科學(xué)家計劃使用位于美國西弗吉尼亞州的格林班克射電望遠(yuǎn)鏡對一顆特殊恒星進(jìn)行監(jiān)測

　　“突破傾聽”項(xiàng)目開始于2015年在倫敦的英國皇家學(xué)會舉辦的一次活動，其主要贊助人和發(fā)起人是俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner）

　　新浪科技訊 北京時間10月28日消息，據(jù)英國廣播公司（BBC）網(wǎng)站報道，一項(xiàng)價值超過1億美元，旨在監(jiān)聽潛在外星信號的項(xiàng)目正將它們的觀測目標(biāo)瞄準(zhǔn)一顆具有不同尋常光變特征的恒星。

　　這里提到的項(xiàng)目便是前不久大名鼎鼎的“突破傾聽”項(xiàng)目（The Breakthrough Listen project），著名英國物理學(xué)家史蒂芬·霍金教授參與了這一項(xiàng)目。該項(xiàng)目計劃改造一架美國境內(nèi)的大型射電望遠(yuǎn)鏡，并利用它對一顆名為“塔比星”（Tabby‘s Star）的恒星進(jìn)行監(jiān)視。

　　“塔比星”的正式編號為KIC 8462852，由于其不同尋常的閃爍特征，它一經(jīng)發(fā)現(xiàn)便引起了各方的關(guān)注。一些科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆恒星的亮度數(shù)據(jù)中出現(xiàn)的大幅度下降現(xiàn)象讓他們感到困惑。對于這一異常表現(xiàn)，一種得到最廣泛接受的解釋是：有一大群彗星碎片會周期性地通過這顆恒星前方，從而導(dǎo)致這顆恒星發(fā)出的光芒有相當(dāng)一部分被遮擋。

　　但還有一種可能性更小，但卻吸引了大量媒體注意力的解釋，那就是認(rèn)為這顆恒星的亮度變化是由于其周圍軌道上存在的某種巨形建筑，或者一群建筑物遮擋光線所導(dǎo)致的。對此，“突破傾聽”項(xiàng)目的聯(lián)合主管安德魯·西米恩（Andrew Siemion）博士表示，他個人對于這一情形的背后涉及外星智慧文明的可能性表示懷疑。

　　他說：“突破傾聽項(xiàng)目擁有地球上最為強(qiáng)大的‘搜尋堤外智慧生命’（SETI）設(shè)施，并且能夠調(diào)用世界上最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡。我們能夠以其他類似項(xiàng)目無法比擬的高靈敏度，對范圍廣泛得多的大量信號進(jìn)行觀察�！�

　　該項(xiàng)目計劃調(diào)用美國西弗吉尼亞州口徑100米的格林班克射電望遠(yuǎn)鏡對這顆恒星進(jìn)行觀測。這顆恒星的非正式名稱是以發(fā)現(xiàn)這顆恒星的研究組負(fù)責(zé)人塔比薩·博亞金（Tabetha Boyajian）的名字命名的。他本人是美國路易斯安那州立大學(xué)的助理教授。

　　先前使用美國哈勃空間望遠(yuǎn)鏡和凱克天文臺開展的相關(guān)觀測未能在這顆恒星的周圍檢測到任何異常信號。但西米恩博士指出：“格林班克射電望遠(yuǎn)鏡是地球上口徑最大的可轉(zhuǎn)動天線，并且考慮到這顆恒星的位置，格林班克望遠(yuǎn)鏡是地球上能夠?qū)ζ溥M(jìn)行觀測的靈敏度最高的設(shè)備。”

　　塔比星周圍所表現(xiàn)出來的異常行為最早是在2015年由博亞金博士報告的，當(dāng)時他還是一位耶魯大學(xué)的博士后研究人員。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)最后以論文形式在《皇家天文學(xué)會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上進(jìn)行了發(fā)表。

　　有趣的是，當(dāng)時博亞金的研究組觀測這顆恒星的目的其實(shí)是想搜尋其周圍是否存在行星的線索。盡管大部分這樣的星光突變信號往往與恒星周圍的行星有關(guān)，但行星所能造成的恒星亮度下降是有規(guī)律性的，幅度最多也就1%~2%的量級，并且持續(xù)時間也會非常短暫。但塔比星的情況則完全不同，其亮度下降幅度高達(dá)22%，持續(xù)時間可以長達(dá)數(shù)天，并且其間隔似乎是不規(guī)律的。

　　于是有人設(shè)想這種亮度下降可能是某種超級外星智慧文明建造的超級建筑所導(dǎo)致的現(xiàn)象，但這樣的想法現(xiàn)在基本上已經(jīng)被大部分主流科學(xué)家所舍棄了。但盡管如此，這顆恒星仍然吸引著大量媒體關(guān)注的目光。

　　設(shè)在加州大學(xué)伯克利分校的伯克利SETI項(xiàng)目首席科學(xué)家唐·沃西默（Dan Werthimer）表示：“我不認(rèn)為這一可能性有多高，比如說十億分之一的可能性或者類似的說法，但不管如何，我們將一查究竟。”

　　不管如何，這顆神秘的恒星對于天文學(xué)家們而言，目前還仍然是一個謎團(tuán)。一些觀測顯示，這顆恒星的亮度減弱非常不規(guī)律，似乎難以用彗星碎片群的方式去給出合理解釋。另外一項(xiàng)研究則指出這顆恒星的亮度在過去的一個世紀(jì)里一直在以某種較為穩(wěn)定的速率下降。

　　“突破傾聽”項(xiàng)目開始于2015年在倫敦的英國皇家學(xué)會舉辦的一次活動，其主要贊助人和發(fā)起人是俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner），該項(xiàng)目得到了霍金等頂尖科學(xué)家的大力支持。（晨風(fēng)）