劉邦在公元前202年登基稱皇帝，建立了漢朝。漢朝持續(xù)四百余年，又可以分為兩半。前一半首都在陜西長(zhǎng)安，叫做西漢。后一半首都在河南洛陽(yáng)，叫做東漢。
西漢建立之初，面臨三個(gè)艱巨任務(wù)。
第一個(gè)任務(wù)，是讓經(jīng)過(guò)了幾百年戰(zhàn)亂的老百姓恢復(fù)元?dú)�。漢高祖劉邦，他的老婆呂后，他的兒子漢文帝劉恒，他的孫子漢景帝劉啟，在半個(gè)多世紀(jì)中一直采取道家思想治理國(guó)家，減輕賦稅，發(fā)展生產(chǎn)。
第二個(gè)任務(wù)是讓國(guó)家政治穩(wěn)定。漢高祖劉邦雖然采取了秦朝的郡縣制，但同時(shí)又分封了不少姓劉的諸侯王。這些諸侯王割據(jù)一方，對(duì)漢朝穩(wěn)定造成了威脅，有的甚至發(fā)動(dòng)了軍事叛亂。漢朝中央好不容易把這些叛亂都平息了。
第三個(gè)任務(wù)，就是應(yīng)對(duì)北邊的游牧民族匈奴入侵。
直到西漢時(shí)候，中國(guó)人并不了解西邊的世界到底是咋回事。很多人覺(jué)得，中國(guó)這一塊就是世界中心，周邊最多有些落后部族。
中國(guó)北邊有一個(gè)強(qiáng)大的游牧部族匈奴，匈奴人從戰(zhàn)國(guó)時(shí)候就經(jīng)常入侵中國(guó)北方。當(dāng)年秦始皇之所以耗費(fèi)無(wú)窮人力修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城，目的就是把匈奴擋住，免得禍害中原。漢高祖劉邦也曾經(jīng)被匈奴軍隊(duì)包圍在白登山，最后靠賄賂匈奴王后，才解圍逃走。
呂后、漢文帝、漢景帝時(shí)期，面對(duì)匈奴只能送錢(qián)、送女人討好，避免爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。門(mén)口就守著一只老虎，動(dòng)不動(dòng)沖進(jìn)來(lái)咬人，誰(shuí)還有心情關(guān)心外面的世界？
經(jīng)過(guò)漢文帝、漢景帝幾十年的休養(yǎng)生息，中國(guó)的國(guó)力大為提升，人口恢復(fù)了，庫(kù)房里錢(qián)糧多得用不完。公元前141年，中國(guó)皇帝換上了雄心勃勃的漢武帝劉徹。漢武帝是一個(gè)很有魄力的皇帝。他罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，從思想文化加強(qiáng)了朝廷的控制力。他改革分封制度，剝奪了諸侯王的政治和軍事權(quán)力，加強(qiáng)中央集權(quán)。
漢武帝不能容忍匈奴再猖獗，他從公元前133年起，發(fā)動(dòng)了全面反擊。不僅要保守國(guó)境，還要深入匈奴的根據(jù)地，摧毀這個(gè)強(qiáng)敵。
恰好，漢武帝的王后衛(wèi)子夫，有一個(gè)兄弟叫衛(wèi)青，還有個(gè)外甥叫霍去病，這舅舅外甥兩個(gè)都是天才的名將。他們帶兵出擊，多次大破匈奴，摧毀了匈奴軍隊(duì)的主力。
此后，漢朝和匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)著。雙方互有勝敗。漢朝雖然也傷亡不少兵馬，但這么一拳一腳打下去，漢朝畢竟人口多，底子厚，匈奴的消耗更加嚴(yán)重。之前總是匈奴不斷入侵，威脅漢朝，而現(xiàn)在漢朝可以經(jīng)常發(fā)動(dòng)反擊，對(duì)匈奴造成沉重打擊。這一戰(zhàn)，終究是漢朝贏了，打出了大國(guó)的威風(fēng)，奠定了大國(guó)的地位。
就在對(duì)匈奴開(kāi)打的同時(shí)，漢武帝還啟動(dòng)了另一個(gè)意義重大的項(xiàng)目——出使西域。
原來(lái)在漢武帝發(fā)動(dòng)對(duì)匈奴反擊之前，他聽(tīng)說(shuō)西北有個(gè)強(qiáng)國(guó)叫大月氏，后來(lái)被匈奴擊敗，往西逃亡。漢武帝突發(fā)奇想：我正要反擊匈奴，要是能聯(lián)合大月氏，對(duì)匈奴東西夾擊，那么豈不是勝算大增嗎？他就招募人出使大月氏。
可是，那會(huì)兒中國(guó)對(duì)長(zhǎng)城之外完全是兩眼一抹兒黑，到底大月氏在哪里，有多遠(yuǎn)，誰(shuí)知道啊？更何況還要穿越匈奴地盤(pán)，這不是找死嗎！
結(jié)果偏偏來(lái)了這么一位“傻子”——張騫。公元前138年，張騫帶著一百多人開(kāi)始了“路在腳下”的出使，結(jié)果半途就被匈奴抓住。張騫留在匈奴待了10余年，娶妻生子。匈奴人都覺(jué)得這傻女婿該聽(tīng)話了吧？誰(shuí)知張騫趁著匈奴人放松警惕，竟然拋妻別子，又帶著幾個(gè)部下繼續(xù)往西挺進(jìn)。
走過(guò)萬(wàn)水千山，經(jīng)歷千難萬(wàn)險(xiǎn)，張騫他們終于找到了大月氏國(guó)。然而此時(shí)大月氏國(guó)已經(jīng)征服了大夏國(guó)，他們實(shí)在懶得再回到東邊去跟匈奴死掐了。張騫待了一年，也沒(méi)法說(shuō)服大月氏回心轉(zhuǎn)意，只得抱憾而歸。
返回途中他又被匈奴抓住關(guān)了一年多，后來(lái)趁匈奴內(nèi)亂，才逃回漢朝。此時(shí)已是公元前126年，去時(shí)100多人的團(tuán)隊(duì)，如今只有兩人返回。
雖然張騫并沒(méi)有完成“聯(lián)絡(luò)大月氏夾擊匈奴”的戰(zhàn)略任務(wù)，然而他開(kāi)拓了另一片新的天地。中國(guó)人第一次了解到，原來(lái)大漠的西邊竟然還有這么多的國(guó)家，世界居然如此廣闊。
這時(shí)候，漢朝對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)取得了一定優(yōu)勢(shì)。公元前119年，漢武帝派張騫第二次出使，使團(tuán)多達(dá)300人，帶著上萬(wàn)頭牛羊和無(wú)數(shù)金帛財(cái)物，分別到達(dá)烏孫、大宛、康居、月氏、大夏等國(guó)。此后，漢朝使者還到達(dá)安息（帕提亞帝國(guó)）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海與里海間）、條支（塞琉古）等地，各國(guó)使者也不斷來(lái)長(zhǎng)安訪問(wèn)和貿(mào)易。
張騫此舉，被稱為“鑿?fù)ㄎ饔颉�。不光是建立了漢朝與西域各國(guó)的交通，而且建立起中國(guó)人與整個(gè)世界的交通。從此，中國(guó)與西方世界都進(jìn)入了一個(gè)完全不同的時(shí)代，橫貫亞洲大陸，從東亞直達(dá)歐洲的“絲綢之路”也因此開(kāi)通。張騫光耀千秋，德被萬(wàn)里。
